Анатолий Папанов умер в августе 1987 года в ванной комнате своей московской квартиры. После смерти актера его коллеги стали вспоминать о мистических событиях, которые произошли с Папановым буквально за несколько дней до кончины.
Смерть под душем
В книге «Последние дни и часы народных любимцев» журналист Федор Раззаков, ссылаясь на слова близких и друзей Папанова, подробно описал тот августовский день 1987 года. Как известно, последней ролью Анатолия Дмитриевича стала роль Копалыча в драме Александра Прошкина «Холодное лето 53-его». Съемки происходили в Карелии, в 180-ти километрах от Петрозаводска. 2 числа работа была закончена. Папанов засобирался в Москву. Прошкин просил его остаться, отдохнуть немного, но актер оказался непреклонен. До начала учебы в ГИТИСе оставалось меньше месяца, и Папанов намеревался «пробивать общежитие» за своих студентов.
Вскоре Анатолий Дмитриевич уже был дома. Как утверждала его вдова Надежда Каратаева, незадолго до своей кончины Папанов встретил во дворе слесаря. Артист поинтересовался у него, почему нет горячей воды. Слесарь ответил, мол, плановое отключение. Папанов махнул рукой: «Помоюсь холодной». Он всю жизнь принимал прохладный души и даже во время съемок в Карелии регулярно купался в озере. Однако в этот раз привычная процедура закончилась печально. Сердце актера не выдержало. Папанова так и нашли: сидящим в ванне.
Роли, которые убивают
После смерти Анатолия Папанова даже название последнего фильма, в котором он снялся, приобрело трагическую окраску: «Холодное лето 53-его» и холодный душ. Однако если данный факт можно принять за обычное совпадение, то остальные события, предшествовавшие внезапной кончине артиста, иначе как мистикой и не назовешь.
Среди актеров бытует поверье, согласно которому разыгрывание на сцене или экране собственной смерти не сулит исполнителю такой роли ничего хорошего. Как пишет коллектив авторов книги «100 знаменитых мистических явлений», в предпоследней в жизни Анатолия Дмитриевича картине «Время желаний» его персонаж умирает от именно инфаркта.
Да и в драме Прошкина герой Папанова погибает. Алексей Казаков в своей книге «Роли, которые принесли несчастья своим создателям» вспоминает случай, который произошел во время съемок «Холодного лета». Партнер Папанова, актер Валерий Приемыхов, согласно сценарию установил крест на могиле погибшего приятеля. Когда эпизод зафиксировали на пленку, Папанов, не присутствовавший в тот момент на площадке, зачем-то попросил режиссера «показать ему могилу», а потом долго стоял возле креста.
Неизвестный душитель
Между тем странные события с Папановым происходили не только на работе, но и в быту. Как пишет Денис Лобков в книге «Мистика в жизни выдающихся людей», за считанные дни до своей смерти Анатолий Дмитриевич пожаловался коллегам на то, что его кто-то душит по ночам. Наутро актер даже находил на своей шее посиневшие следы от чьих-то пальцев. По совету знакомых Папанов сходил за советом к знахарке. Для того, чтобы избавиться от нечисти, женщина посоветовала артисту совершить в квартире определенный ритуал, но тот не воспринял ее слова всерьез. Через 6 суток после этого визита Анатолия Папанова не стало.
В финальной сцене звучит инструментальная обработка песни Эпитафия британской группы King Crimson, которую специально для фильма сделал композитор Владимир Мартынов. Драма Холодное лето пятьдесят третьего заняла второе место по результатам проката 1988 года по количеству зрителей её обошла Маленькая Вера .