Не только от вида змей и крыс, но даже от мыслей о них многим людям становится не по себе. Некоторые же и вовсе могут впасть в истерику, представив, что холодное пресмыкающееся или огромная серая крыса могут появиться в поле их зрения и даже коснуться тела. При этом таким паникерам совсем неважно, ядовитая змея или нет, а крыса старается исчезнуть раньше, чем услышит пронзительный вопль испуганного человека.
Когда зародился такой массовый страх и как с ним бороться, пытались узнать разные ученые. Группа исследователей из Института Макса Планка в Германии и Уппсальского университета в Швеции решила выяснить это, протестировав часть населения, наименее склонную проявлять страх: детей. В 1998 году всего 48 полугодовалых малышей были протестированы, чтобы проанализировать, как они реагируют на изображения змей, крыс и пауков. Находясь на руках у своих родителей, дети смотрели в течение пяти секунд на изображения этих пресмыкающихся и животных на белом фоне. Чтобы родители не смогли непреднамеренно повлиять на реакцию своих детей, им дали непрозрачные солнцезащитные очки во время эксперимента, которые не позволили им увидеть, какое изображение было показано.
Когда дети видели фотографии, исследователи отмечали у них расширение зрачков, причем больше, чем при виде контрольных изображений цветов и рыб. Это открытие дало основание предположить, что страх перед такими существами может быть врожденным. Расширенные зрачки связаны с активностью норадренергической системы мозга, которая получает сигнал о стрессе и обрабатывает его. Ведущий исследователь экспериментальной группы Стефани Холь отметила, что в мозгу у малышей явно происходила реакция на стресс, точную природу которого охарактеризовать было очень сложно. Узнав о результатах этого эксперимента, профессор психологии Дэвид Ракисон заявил, что нет никаких доказательств того, что страх перед змеями или крысами является врожденным. При этом, по словам ученого, младенцы могут быстро понять, что эти изображения связаны с какой-то опасностью.
По версии американского ученого Артура Хоэла и многих его коллег, страх перед пресмыкающимися выработался в течение 40–50 миллионов лет, когда человечество сосуществовало с опасными представителями фауны. Ядовитый укус одного из этих существ, скрывающихся в траве, мог искалечить и даже убить наших далеких предков. Поэтому врожденный страх людей перед этими животными и млекопитающими может служить защитным механизмом.
В 2001 году ученые провели другое исследование, результаты которого были опубликованы в Журнале экспериментальной психологии. Группу студентов попросили выбрать фотографии, на которых были изображены источники страха. Испытуемые идентифицировали змей и пауков как более опасных по сравнению с другими млекопитающими, животными или ядовитыми растениями. Соавтор исследования, психолог из Каролинского института и больницы в Стокгольме, Швеция, Арне Охман заявил в одном из интервью, что змеи представляли постоянную угрозу на протяжении всей эволюции млекопитающих. Люди, которые научились избегать таких опасных «соседей», смогли оставить больше потомков, чем люди с менее эффективными системами защиты.
Аналогичные исследования, результаты которых были опубликованы в 2008 году в журнале Cognition и в 2014 году в журнале Evolution and Human Behavior, также утверждают об унаследованном страхе перед крысами и змеями.
Но если люди имеют врожденный страх по отношению к таким существам, тогда как объяснить, почему некоторые держат их в качестве домашних животных? Оказалось, не все исследования привели ученых к выводу, что страх перед крысами и змеями является врожденным. В статье, опубликованной в журнале Current Directions in Psychological Science говорится, что более взрослые дети быстрее замечали изображения змей из всех предложенных, но не проявляли признаков страха. Это указывало на то, что дети могут не испытывать врожденных страхов к этим существам, но могут их идентифицировать. Хоэл считает, что социальное обучение частично объясняет это несоответствие.
По мере того, как дети становятся более мобильными, они начинают узнавать о своем естественном окружении. Исследования, проведенные в Лаборатории изучения активности новорожденных при Университете Нью-Йорка в 2015 году, показали, что дети начинают учиться взаимодействию с другими существами, когда они лучше знакомятся с окружающей средой и развивают восприятие ее особенностей. Родительское мнение играет большую роль в наличии или отсутствии разных страхов, считает Хоэл. В то время как ребенок, укушенный змеей или крысой, может закрепить в своем сознании связь между животными и опасностью, то, как родитель реагирует на этих существ, также повлияет на их ребенка.
По словам исследователя страха Джуди да Лоуч из Университета Вирджинии в Шарлоттсвилле, США, страх перед змеями является одним из самых распространенных и сильных страхов в мире. При этом Джуди считает, что у детей нет врожденного страха перед змеями, скорее они имеют предрасположенность идентифицировать их и быстро реагировать на их изображения.
Исследования показали, что люди имеют предрасположенность к страху перед змеями и крысами, а не к универсальному и жестко запрограммированному страху перед ними. Предрасположенности не всегда превращаются в реальность – они просто увеличивают вероятность этого.
Множество людей на самом деле любят змей, крыс и пауков, изучают их и держат у себя дома, посвящая общению с ними и исследованию их особенностей всю свою жизнь. Для таких странных, на взгляд многих людей, смельчаков событий, которые могли бы вызвать боязнь этих существ, просто никогда не возникала. А социальные условия, не вовлекающие их в панические реакции других людей, выработали спокойное отношение ко многим представителям животного мира, которые кажутся другим людям опасными и просто мерзкими. И возможно, такое отношение может постепенно закрепиться на генетическом уровне – во всяком случае, именно такие предположения высказывают некоторые ученые и исследователи.
Популярная теория борьбы со страхами гласит, что большинство фобий лучше всего преодолевается воздействием объекта, которого боятся, и это справедливо и для змеиных фобий. Доктор Ларс-Йоран Ост, шведский психолог, специализирующийся в этой области, разработал один хорошо известный метод лечения фобий змеи. Его интенсивный метод обычно включает в себя трехчасовой сеанс воздействия живой змеи. Судя по отзывам многочисленных пациентов, методика доктора уже неплохо зарекомендовала себя. А желающих преодолеть врожденный или приобретенный страх перед змеями и крысами становится все больше.
